长久以来，美国海军的航空母舰编队被视为全球海洋力量的基石，然而，技术路线的选择却深刻地影响着它们的未来发展。
2025年10月28日，时任美国总统特朗普在日本横须贺海军基地，在“乔治·华盛顿”号航空母舰上发表了重要讲话。他宣布将签署一项行政命令，彻底放弃电磁弹射系统，转而回归传统的蒸汽弹射技术。此举表面上看似乎是回到了更可靠的旧有路径，但其背后却揭示了美国庞大的军工体系所面临的深层结构性困境。
电磁弹射系统，作为新一代航空母舰的核心创新技术，本应极大提升舰载机的出动效率和适应性。然而，美国在推广过程中遇到的诸多瓶颈，已使其难以维持其技术领头羊。尽管特朗普此举意在简化维护流程，但他却忽视了美国工业基础的萎缩，这使得美国军工企业在对航母进行现代化改造时，面临着前所未有的严峻挑战。
当前，全球海军力量格局正在经历深刻变革。美国海军依靠其11艘核动力航空母舰编队，依然维持着强大的远洋投送能力，但其发展也受到多重因素的制约。与此同时，中国海军凭借“福建”号航空母舰的成功入列，实现了从滑跃式起飞向电磁弹射技术的跨越，标志着其在远洋作战体系上的日趋成熟。
2025年9月22日，中国官方发布了一段振奋人心的视频，展示了歼-15T重型战斗机、歼-35隐身战斗机以及空警-600预警机在中国海军“福建”号航空母舰上进行电磁弹射起降的测试画面。三款不相同的型号的飞机在满载状态下，都顺利完成了起降任务，充分验证了电磁弹射系统的强大性能。此次测试不仅证明了其先进的中压直流电力架构的稳定可靠，更展示了该系统可以依据不同重量飞机的需求来做精确调节的能力。据称，在满载状态下，飞机的起飞重量得到了15%以上的提升，作战半径也随之扩展到了2000公里。
相比之下，尽管美国的“福特”号航空母舰在2025年上半年完成了其首次完整部署任务，但该舰饱受电磁弹射系统故障率居高不下的困扰，舰载机的出动架次仅达到了设计目标的70%。更为严峻的是，“福特”级航母项目的总预算已经突破了130亿美元，其中电磁弹射系统的成本就占到了20%，然而其无故障运行间隔却仅仅是600次，远低于项目预期4000次的标准。
特朗普此次的决定并非空穴来风，而是长期以来“福特”级航母在电磁弹射技术上面临问题的积累与反映。事实上，这一想法在他担任总统的第一任期内就曾出现过。2017年，他在访问日本时就曾考虑过类似的转向，但当时未能付诸实施。此次，他更是当着现场官兵的面征求意见，而得到的“蒸汽更好”的回应，也为他的决策增添了“民意”的正当性。
电磁弹射系统的核心技术在于其线性感应电机。通过储能装置，它能在极短的两秒时间内将数十度的电能转化为巨大的机械能，从而推动飞机加速到起飞所需的速度。与传统的蒸汽弹射系统相比，电磁弹射在能量转换效率上具有非常明显优势，能够达到60%，而蒸汽系统仅有5%。此外，电磁弹射系统还能根据飞机的实际重量实时调整推力曲线，对轻型无人机产生的冲击力仅为蒸汽弹射的1/3，同时又能支持F-35C等重型战机满载起飞，并能增加约500海里的巡航距离。
美国海军当初选择电磁弹射的初衷，是为了更好地适应未来无人化作战的趋势。尽管“尼米兹”级航母的蒸汽弹射系统已经过50年的验证，但其45秒的弹射间隔以及每千次起降需要数百万美元的额外维护费用，都显得效率低下。更重要的是，蒸汽弹射对飞机机身的疲劳损伤也更大。而“福特”级航母的电磁弹射系统，理论上能够将每日出动架次从120次提升到160次，并能减少300名船员，预计在整个服役周期内可节省40亿美元的开支。
然而，实际应用中的兼容性问题成为了巨大的瓶颈。航母的核反应堆在优先保障雷达和电磁轨道炮等重要系统后，留给弹射系统的备用功率常常不足，在峰值时电压甚至会下降10%。如果将其改造回蒸汽系统，则需要切割甲板来安装锅炉，这将额外占用20%的机库空间，而动力系统的重构，其复杂程度堪比重建半艘航母，其成本甚至有可能高于新建一艘“尼米兹”级航母。
特朗普强调蒸汽弹射“效果更好”的理由，主要基于其设计的简单性。但多个方面数据显示，电磁弹射技术能够延长飞机寿命20%，并将年度检修次数减半。相比之下，蒸汽系统每天要蒸发数百吨淡水，管道腐蚀每年就会造成数万吨钢铁的损失，并且维护所需的人力是电磁弹射系统的三倍。
美国军工企业所面临的困境，进一步放大了特朗普这一决定所带来的负面效应。蒸汽弹射系统的主要供应商巴布科克·威尔科克斯公司（Babcock & Wilcox）的军工部门，由于海军在转向电磁弹射后长达20年没有新的订单，导致生产线关闭，人才流失，最终在2022年破产。在其资金链断裂后，全世界内掌握蒸汽弹射系统生产能力的，几乎只剩下中国企业。
到了2025年11月，尽管巴布科克斯公司已经进行了债务重组，但其军工产能已为零。美国海军“尼米兹”级航母的备件采购面临短缺，维修周期也因此延长了30%。而“福特”级航母的船体舱室、甲板槽道以及核反应堆电力系统已经成型，如果再安装蒸汽锅炉，则需要压缩机库空间20%，这将导致舰载机的搭载数量下降到70架。
特朗普的这一决定，也对整个产业链产生了涟漪效应。通用原子公司（General Atomics）已转向民用领域，而蒸汽系统的重建将耗尽现有预算，并可能延缓“朱姆沃尔特”级驱逐舰的升级进程。尽管“福特”号航母在2025年的固件更新将故障率降低到1/50，但特朗普的行政命令第一先考虑的是短期交付，却忽略了长期的效能提升。蒸汽系统缺乏数字化反馈，其轨迹偏差可能达到5米，这将极度影响精度打击能力。
美国在电磁弹射技术的测试上已经投入了100亿美元，而中国仅用了约一半的投入，却通过模拟技术将迭代速度提升了两倍。例如，“肯尼迪”号航母的测试计划，已从2025年7月推迟到2027年3月，其根本原因是拦阻联动系统的故障率高达12%，需要长达6个月的软件升级。转向蒸汽系统意味着将废弃部分已投入巨资研发的子系统，这将导致20亿美元的报废损失。
电磁弹射系统技术之所以出现缺陷，其根源在于过于仓促的上马。尽管“福特”级航母拥有两台700兆瓦的反应堆，但用于弹射的功率仅占15%，在峰值时会发生超载。而中国“福建”号航空母舰采用常规动力配置，却成功实现了电磁弹射，其反应堆拥有足够的备用功率来支持未来的核动力升级，这显示了其迭代的灵活性。
特朗普的命令，迫使美国海军的舰船不得不采用混合动力模式，这将增加10%的重量，并可能会引起航速下降至30节以下。“企业”号航母原定于2029年交付，现已推迟至2030年7月，供应链危机也在进一步加剧。蒸汽系统的供应商链条断裂，美国在采购方面不得不依赖进口，这无疑增加了地理政治学风险。
尽管白宫尚未公布行政命令的具体细节，但美国海军系统司令部已经启动了相关的蒸汽系统评估。这在某种程度上预示着“肯尼迪”号的测试将继续推迟至2027年3月，“福特”级后续舰的交付也将被推迟到2030年以后。供应链持续的危机，使得核心部件报废的风险也大大增加。
这一系列举动，暴露了美国工业体系的脆弱性。它为中国“福建”号航空母舰在南海的部署提供了宝贵的战略窗口期。同时，中国正在加速推进第四艘航空母舰的核动力项目，这将进一步拉大与美国的代差。亚太地区的力量平衡正朝着更稳定的方向倾斜。美国海军的“衰落”警示我们，技术上的退步，往往源于对基础性环节的疏忽，而非技术路径选择本身的问题。